非洲国家杯和亚洲杯决赛队伍的纸面实力，反映了这2项赛事水平上的巨大差距。

在亚洲杯上，卡塔尔队3-1战胜约旦队，这是两支弱旅的交锋，卡塔尔队是东道主和卫冕冠军。这两个国家的人口总数为1400万，约为日本人口的10%和中国人口的1%。

在非洲国家杯上，尼日利亚对阵科特迪瓦，这两个国家在本世纪产生的伟大足球运动员不少于任何其他非洲国家。

但是，除了决赛球队之外，这2项赛事还有1个相似之处：缺乏真正具有统治力的超级强队。这种模式在亚洲杯上无疑更为明显，韩国队输给了约旦队，日本队被伊朗队淘汰。本届非洲国家杯很有特点，八强球队和上届完全不一样。

这可以从正反两个方面来看待。

充满偶然性是好事，这正是淘汰赛的魅力所在，冷门更有可能发生。而且，从更高的角度来看，这也符合近期国际赛事中反复出现的一种模式，这种模式在去年的女足世界杯上体现得尤为明显，大致可总结为——国际足坛中等水平的国家队缩小了与较强队伍之间的实力差距，部分原因是他们现在有了球探工具来为重要比赛做好准备。

如今，大赛中几乎不会出现大比分失利的情况。亚洲杯上的最大分差不过是2场4-0。非洲国家杯的最高比分也是2场4-0。这两项赛事都扩军至24支参赛队，这带来了令人挠头的小组结构，但也很少出现小球队实力不济的问题。同样，欧洲杯也可以扩军至32支球队，而且整体质量不会明显下降--瑞典、挪威和爱尔兰甚至还没有获得参加附加赛的资格。

但反过来看，这些亚非大陆的顶级球队是否有能力在世界杯上踢出好成绩？

如果说亚足联的强队在过去15年里有什么退步的话，那就是实力真的在下降。例如，在2006年世界杯上，澳大利亚队以强大的阵容出征德国，在1/8决赛中不敌最终的冠军意大利队。当时，人们感觉澳大利亚队好像进步很大，这似乎是他们与世界强队同台竞技的开端，他们似乎有了“黄金一代”。2022年，澳大利亚队表现也不错，再次闯入16强，再次以微弱劣势不敌最终的冠军阿根廷队，但这一次，他们更像吃了顿饺子。

除了最近被阿斯顿维拉签去当替补门将的乔-高奇之外，澳大利亚队亚洲杯阵容中没有任何英超球员。这在科威尔、维杜卡和卡希尔时代，绝对是不可想象的事情。

日本和韩国在2010年世界杯上都表现出色，虽然都止步16强，但都有新兴力量的样子，享受着2002年世界杯的遗产。现在，这些都消失不见了。他们这一批的球员也好不到哪去，2002年爱上足球的8岁孩子现在已经是30岁的老将了。

2022年世界杯，日本队在小组赛中击败德国和西班牙，再次闯入16强。但令人惊讶的是，他们2011年后就再也没有赢得过亚洲杯，这次被伊朗队打得也是一点脾气都没有。韩国又培养出几名能在欧洲顶级联赛当主力的球员，但韩国足球也就仅此而已。选克林斯曼当教练是不明智的，他们在整届赛事中都发挥不佳，依靠4个伤停补时阶段的进球才打进半决赛。

事实上，亚洲杯淘汰赛阶段的比赛水平一直很低，其特点是球员缺乏对技术能力的信心，比赛打得过于谨慎，节奏缓慢。科特迪瓦队的情况要好一些，但他们在小组赛中表现糟糕，以至于主帅加塞特半路下课。

距离下一届世界杯只有2年时间了，届时有可能夺冠的还是那些老牌劲旅。菠菜公司最看好的是南美三大传统豪强巴西、阿根廷和乌拉圭，以及西欧老牌劲旅法国、英格兰、西班牙、德国、葡萄牙、荷兰、意大利和比利时。然后才是美国和墨西哥，他们沾了东道主身份光。非洲和亚洲球队在名单上排得很靠后，智利和哥伦比亚等南美球队也是如此，这些球队在很多年前曾风头正劲，后来都没落了。

摩洛哥队虽然创造了历史，成为首支进入世界杯四强的非洲球队，但值得注意的是，他们的大部分球员都出生在欧洲，实力在出生国不足以当国脚，这才归化回祖国。这当然无可厚非，雷格拉吉将摩洛哥队打造成一支很有韧劲的球队，功不可没。但如果别人想要有样学样，对大多数非洲国家来说，这并不是最容易复制的模式。

另外，各大洲在2026年世界杯上的名额分配也值得注意，这是第一届有48个国家参加的世界杯。非洲和亚洲分别有9个和8个直接入围名额，在洲际附加赛后，两边可能会分别增加到10个和9个名额。至于每个大洲足联应获得多少名额，需要考虑多重因素：整体水平、大洲内的水平差距、运动参与人数或许还有总人口。

从过去几周的情况来看，非洲应获得的名额要多于9个，亚洲则应少于8个。世界杯上的鱼腩很可能来自亚足联，如果亚洲区参赛队是本月的亚洲杯八强队伍，那将是相对较强的日本、韩国、澳大利亚和伊朗，加上决赛队伍卡塔尔和约旦，以及排名靠后的乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦。

在世界杯赛场上看到乌兹和塔吉克这样的弱队会让人感觉不真实。但再看看他们在半决赛中的成绩：乌兹别克斯坦只是在点球大战中被卡塔尔淘汰出局，塔吉克斯坦只是因为一个不幸的乌龙球0-1输给约旦。

因此，如果我们预测一下2年后的世界杯。那些如果世界杯没有扩军到48支球队就无法参赛的欧洲和南美洲球队，他们的表现会比预期的好得多--也许无法从小组中晋级，但也不会太难堪。

但那些亚洲和非洲强队，很可能还有北美洲球队，在与欧洲和南美洲强队过招时，场面不会比2010年更激烈。从许多方面来看，足球在过去 15年里变得更加全球化，但从谁能在世界杯上打出竞争力这个角度来看，情况并非如此。

Michael Cox/2024-02-13

https://theathletic.com/5267373/2024/02/12/asian-cup-afcon-world-cup/

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